De Krook: droom of realiteit?

“Kijk maar eens goed naar de bibliotheek aldaar”, kregen wij van verscheidene mensen mee toen we begin dit jaar voor een middellang verblijf naar Seattle vertrokken. “Dat zouden ze beter in Gent neerpoten.” Drie jaar geleden had men het er ook al over, en twee jaar geleden, en vorig jaar, en ook dit jaar ontvouwt men weer grootse plannen.

"De Krook — een nieuw baken voor Gent. Met het project De Krook krijgt de stad er misschien een kloppend hart bij. Na jaren van verloedering, en na veel dromen en plannen, kan deze buurt een definitieve bestemming krijgen.", zo valt althans — met veel voorwaardelijke wijs — te lezen op de site van De Krook, waar vanaf 6 november meer informatie over het project zal te vinden zijn. Wij gingen vanochtend naar een persvoorstelling in de Achilles Musschezaal van de bibliotheek — de huidige bibliotheek, want als al die schone plannen worden uitgevoerd, verhuist die naar de Waalse Krook.

Vanaf 6 november kan u overigens in de bibliotheek terecht voor een tentoonstelling waar de plannen u op interactieve wijze uit de doeken worden gedaan. Niet dat er al iets concreets is, want de partners — de Vlaamse Gemeenschap, de Provincie Oost-Vlaanderen, de stad Gent, het AG Stadsontwikkelingsbedrijf Gent (SOB), de Universiteit Gent en het Interdisciplinair Instituut voor Breedbandtechnologie (IBBT) — bestuderen momenteel nog ijverig de richting die ze uit willen met de site.

In het voorjaar werd de stedenbouwkundige en financiële haalbaarheid van een dergelijke onderneming door twee studiebureaus onderzocht, en beide aspecten werden voor uitvoerbaar verklaard. Niet geheel onbelangrijk, als u bijvoorbeeld weet dat de Seattle Public Library waar zo graag naar werd verwezen, 166 milioen USD heeft gekost. De werken hebben er 6 jaar geduurd, en de vooropgestelde tijdslijn voor de Gentse Krook is gelijkaardig. Voor volgend jaar is een ‘open oproep’ voor architecten voorzien (reeds een uitgestelde start in vergelijking met de berichtgeving in oktober), en de snel voorbijflitsende tijdslijn reikte voorlopig niet verder dan 2013. Let wel, dat is gesteld dat de zes partners zich effectief engageren tot het uitwerken van het project. Volgens een overeenkomst die ze eerder dit jaar hebben afgesloten, moet die beslissing binnen de twee maanden gebeuren, dus tegen het einde van dit jaar.

Pas dan weten we of Gent gaat voor een multimediale ‘Bibliotheek van de 21ste eeuw’. Er wordt dan onder meer ruimte voorzien voor de nieuwe Stedelijke Bibliotheek, een Centrum voor Nieuwe Media, en mogelijks het — nog op te richten — Vlaams Instituut voor Archivering. De nadruk komt te liggen op drempelloze toegang tot kennis en cultuur, zowel op een traditionele manier (zoals boeken) als via nieuwe media (zoals internet). De site moet een gemengde bestemming krijgen met zowel activiteiten overdag als ’s avonds, en wordt een doorgangsgebied naar de binnenstad — zonder gemotoriseerd verkeer.

Voorlopig wil men het Wintercircus restaureren, waarnaast dan de nieuwbouw komt waarvoor die ‘open oproep’ naar architecten wordt gelanceerd. Het brede publiek zou een volwaardige partner — mét inspraak — worden, zo werd verzekerd, en wij geloven graag daaronder te mogen verstaan dat de publiekslieveling (Toyo Ito, iemand?) dan niet opnieuw zomaar opzij wordt geschoven. In elk geval kan een project zoals dit onmogelijk overschat worden. Wij zijn er verschrikkelijk enthousiast over, op voorwaarde dat men er wel degelijk voor de volle 100% voor gaat.

De interactieve tentoonstelling over De Krook in de Achilles Musschezaal, is te bezichtigen tijdens de openingsuren van de bibliotheek aan de Zuid, van 6 november 2008 tot 3 januari 2009. Gaat dat zien, gaat dat bekijken!